La tarde del viernes 25 de abril quedará grabada en la memoria de millones de fieles. Eran las 17:00 horas en Roma cuando se cerraron las puertas de la capilla ardiente instalada en la majestuosa Basílica de San Pedro. Fue el último instante en que el pueblo pudo acercarse a despedir al papa Francisco, el hombre que durante más de una década representó una Iglesia cercana, humilde y profundamente humana.
Más de 250 mil personas se dieron cita en el Vaticano en tan solo tres días. Vinieron de todas partes del mundo: jóvenes mochileros, abuelas italianas con rosarios en mano, religiosos en hábito y turistas que, aunque no católicos, querían formar parte de ese momento histórico.
«Era como un abuelo para todos nosotros»
Ana Montoya, una joven mexicana de 33 años, llegó con su cruz dorada y un rosario al cuello. Mientras esperaba entre la multitud, compartió: «Francisco representaba lo que la Iglesia debe ser. Para mí, era como un miembro de la familia, como un abuelo que te escucha sin juzgar».
La atmósfera dentro de San Pedro era solemne, envuelta por un silencio que solo era interrumpido por el murmullo de rezos y el llanto contenido de algunos fieles. Nadie quería irse. Cada persona se detenía unos segundos frente al féretro, muchos haciendo la señal de la cruz, otros simplemente cerraban los ojos con una oración silenciosa.
Una despedida con historia
El féretro fue trasladado a hombros desde la residencia de Santa Marta, donde Francisco falleció el lunes a los 88 años. La procesión recorrió los pasillos del Vaticano como símbolo de un cierre y, a la vez, de un legado que permanecerá vivo.
El entierro del papa Francisco será este sábado 26 de abril en la basílica de Santa María la Mayor, un hecho inédito desde 1903, cuando el papa León XIII también fue sepultado fuera del Vaticano. Con esto, el pontífice argentino rompe otra tradición, fiel a su estilo, como lo hizo desde el primer día de su papado.
El eco de su legado
Durante su papado, Francisco desafió estructuras, pidió una Iglesia “en salida” y denunció las desigualdades del mundo moderno. Su cercanía con los pobres, su defensa de los migrantes y su lucha por el medio ambiente conmovieron a muchos más allá del ámbito religioso.
Las imágenes transmitidas en directo mostraban a los cardenales, sacerdotes y empleados del Vaticano en los últimos minutos de la capilla ardiente. El ambiente era íntimo. En ese espacio reducido ya no había cámaras, ni flashes. Solo quedaba el silencio de quienes lo conocieron de cerca.
Un adiós que une al mundo
Las redes sociales se llenaron de mensajes de amor y gratitud. Desde América Latina hasta Asia, la figura del papa Francisco fue recordada como la de un líder espiritual que no tuvo miedo de mostrarse humano, de equivocarse, de pedir perdón y de abrazar a todos sin distinción.
Este adiós no marca el fin de una era, sino el inicio de un recuerdo imborrable. A partir de este sábado, el mundo tendrá un nuevo lugar de peregrinación en la basílica de Santa María la Mayor, donde reposarán los restos del papa que cambió el rumbo del Vaticano y tocó los corazones de millones.